谷歌迎来25岁生日：全球最大的搜索引擎

　　谷歌（Google）25岁了。20世纪90年代末，当斯坦福大学博士生拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）设计研究项目时，他们没有想到25年后的谷歌搜索会成为全球最受欢迎的搜索引擎。截至今年8月，谷歌的全球市场份额约为92%，微软必应（Bing）占据约3%的市场份额，紧随其后的是雅虎，市场份额略高于1%。下一个25年谷歌会为我们带来什么？随着人工智能工具的推出，谷歌是否会放弃搜索市场？

　　二战之后的几年里，人们普遍认为，一个基础设施完善的城市必须有能让公民获取信息的完善渠道，比如当地图书馆。因此在20世纪50年代，图书馆管理员本身就是一种“人工搜索引擎”，他们回答企业或个人的电话查询、回复信件、帮助人们快速准确地找到想要的信息。这时的搜索是免费的，但需要大量的人力以及耗费几个小时、几天甚至几周才能回答问题的冗长流程。

　　到20世纪90年代，图书馆搜索服务扩展到个人电脑和在线信息服务，商业搜索公司蓬勃发展，公民可以选择图书馆订阅服务来获取相关信息。然而这些搜索系统非常复杂，只有经过训练的工作人员才有能力使用系统，因此大部分的搜索是需要付费的，比如Search Dialog，其声称可以为客户提供140多个文献数据库的17亿条记录；再比如商业搜索系统《金融时报》的FT Profile，它可以访问英国报纸5年内的所有文章。在上世纪90年代，每分钟的访问费用为1.6英镑，相当于现在的4.65英镑。

　　也正因如此，当拉里·佩奇和谢尔盖·布林在1998年创建谷歌搜索引擎并且任何人都可以免费使用，科技界无疑迎来了一场巨大变革。这两名年轻人阅读了由三名新西兰计算机科学家撰写的《管理千兆字节》（Managing Gigabytes）一书，梦想设计一种快速、人人都能使用并能按相关性对文档进行排序的搜索引擎。

　　谷歌革命开始了。人们喜欢谷歌界面搜索框的简洁、新颖的结果展示方式——也就是总结检索到的网页如何与查询内容相匹配。就功能而言，谷歌搜索之所以有效是因为采用了当时极其创新的方法——PageRank，也称网页排名，对其搜索引擎搜索结果中的网页进行排名的一种算法，本质上是一种以网页之间的超链接个数和质量作为主要因素粗略地分析网页的重要性的算法。更重要的是，算法不仅能将搜索查询与页面中的文本相匹配，还能与链接到该页面的其他文本相匹配（所谓的锚文本）。

　　2006年，牛津词典添加了“google”一词作为动词，指的是在互联网上搜索信息，无论使用什么搜索引擎。同年，谷歌推出了谷歌趋势（Google Trends），这是一个在线平台，为了解谷歌每年在全球进行的数万亿次搜索提供了一个窗口。每年底，谷歌都会发布“搜索年”，其中总结了当年吸引世界关注的重大事件、人物和趋势。

　　浏览网站速度快、能打开一些其它浏览器不能打开的网页、智能化算法、个性化推荐、自然语言处理、简洁的页面……这些优点展现了谷歌搜索为何发展如此迅速。对于谷歌来讲，它最强大的核心在于Google Adsense，也就是在线广告平台。这些平台能让广告商在谷歌搜索结果、合作网站以及谷歌旗下的其他产品上投放广告，从而实现广告收益。因为Google Adsense庞大而稳定的收益，能让谷歌有精力开发创新型产品，比如谷歌邮箱、新能源、谷歌光纤、谷歌眼镜、自动驾驶汽车等，并且没有试图通过扼杀竞争或垄断来保持自己的高额利润获取能力，做到了真正将重心放在开发产品上。

　　2023年对于谷歌来说是充满挑战性的一年。ChatGPT像一声惊雷，让全球见识到了生成式AI的威力。2月，微软正式宣布将OpenAI语言模型集成进New Bing和Microsoft Edge浏览器中。为了应对人工智能威胁，谷歌推出聊天机器人产品Bard（巴德）。在举行的AI发布会上，Bard 回答了一个问题：“关于詹姆斯·韦伯太空望远镜，我可以告诉我9岁的孩子它有哪些新发现？”Bard称它“拍摄了太阳系外行星的第一批照片”。

　　然而很快有天文爱好者发现Bard犯了一个事实性错误：第一张系外行星照片是由智利的甚大望远镜系统拍摄的，而并非詹姆斯·韦伯所拍摄。谷歌为这一错误付出了高昂的代价。当天晚上，美股开盘后谷歌股价大跌7.68%，市值一夜蒸发1056亿美元。

　　谷歌是否会被生成式AI毁了？有分析认为，谷歌有8成以上的收入来自于广告业务，而谷歌搜索的结果页面则是展示广告的最主要部分。因此，一旦AI生成结果取代搜索引擎的结果页面，对谷歌来说将是致命的。内部人士抱怨谷歌在快速发展的人工智能世界中落后，甚至一名谷歌工程师表示公司没有人工智能“秘密武器”，无法赢得这场竞争。

　　投资者担忧谷歌搜索面临的强大竞争，但专家认为谷歌在人工智能领域的布局仍然具有优势。除了推出Bard外，对网站进行排名、提升搜索结果的准确性和个性化恰好证明谷歌长期持久地在机器学习上进行投入和布局。谷歌搜索的网络效应，很难被其他搜索引擎超越。谷歌邮箱中也嵌入了机器学习模型，它不仅有助于发现垃圾邮件，还能提供联系方式和主题建议。凭借多年的技术积累，谷歌在搜索引擎方面不会失去主导地位，不断增长的用户群体创造了一个几乎不可复制的搜索网络。

　　“谷歌错过人工智能机会这个说法完全不成立。”Creative Strategies公司的分析师卡罗琳娜·米拉内西（Carolina Milanesi）也认为现在否定谷歌为时尚早。她认为谷歌不那么秘密的人工智能武器在于其成功的云端平台（Google Cloud），云端平台在运行Google搜索和YouTube的服务器上提供基础设施服务、平台服务及无服务器计算环境，还提供一系列模块化云服务，包括：云计算、数据存储、数据分析及机器学习等。这些庞大的计算机网络和处理能力正是大多数公司无法拥有的。“考虑到大大小小的企业对更新基础设施和存储设备的巨大需求，Alphabet（谷歌母公司）正通过谷歌云业务将自己定位为人工智能革命的中心。”米拉内西总结道。